Bekämpfung der Tropenkrankheit Bilharziose

Merck unterstützt das im Jahr 2000 von den Vereinten Nationen deklarierte „Millenniumsziel“, bis 2015 deutliche Fortschritte bei der Bekämpfung von HIV/Aids, Malaria und anderen schweren Krankheiten zu machen. Unentbehrliche Arzneimittel sollen zu erschwinglichen Preisen angeboten werden. Die Weltgesundheitsversammlung – sie ist das höchste Entscheidungsorgan der Weltgesundheitsorganisation (WHO) – hatte daraufhin im Jahr 2001 eine Resolution angenommen, die vorsieht, bis 2010 mindestens 75 Prozent der in Folge von Wurminfektionen lebensbedrohlich erkrankten Schulkinder zu behandeln und zu heilen.

2007 haben wir mit der Weltgesundheitsorganisation eine Partnerschaft geschlossen, um die Bilharziose vor allem bei afrikanischen Schulkindern zu bekämpfen – das „Merck-Praziquantel-Spendenprogramm“ (MPDP – Merck-Praziquantel-Donation-Program). Bis zum Jahr 2017 stellt Merck 200 Millionen Tabletten Cesol® 600 mit dem Wirkstoff Praziquantel kostenlos bereit; das entspricht einem Wert von zirka 80 Millionen US-Dollar und ermöglicht die Behandlung von 27 Millionen Kindern. Nach der Malaria ist die durch Würmer verursachte Bilharziose die in Afrika am weitesten verbreitete Tropenkrankheit, unter der vor allem Kinder zu leiden haben: Sie führt zu Blutarmut (Anämie), vermindert das Wachstum (Stunting) und schränkt die Lernfähigkeit ein. Weltweit sterben bislang jährlich etwa 200.000 Menschen an dieser tückischen Krankheit.

Der Wirkstoff Praziquantel ermöglicht die bisher wirksamste Therapie bei Bilharziose-Infektionen – oft bereits nach einmaliger Verabreichung –  und ist zudem sehr gut verträglich. Die WHO hat deshalb den Wirkstoff auf ihre Liste unentbehrlicher Arzneimittel gesetzt. Merck hat Praziquantel in den 1970er-Jahren gemeinsam mit Bayer entwickelt. Die Tabletten produziert unser Werk in Mexiko, die WHO sorgt für die Verteilung vor Ort.